防御の舞：ニホンミツバチはいかにしてオオスズメバチから身を守 | 蜂駆除なら石川県のウェーブ | ブログ

防御の舞：ニホンミツバチはいかにしてオオスズメバチから身を守るのか
昨日は、日本のハチの個体数減少が直面する様々な脅威について解説しました。今日は、その中でも特に恐ろしい捕食者であるオオスズメバチから、ニホンミツバチがどのようにして巣を守るのか、その驚くべき防御機構に焦点を当てて詳しく見ていきましょう。
ニホンミツバチは、オオスズメバチの接近を早期に察知すると、「I See You」シグナルと呼ばれる行動を見せることがあります 。これは、ハチが腹部を振るわせることで、オオスズメバチに「あなたの存在に気づいています」という警告を発する行動と考えられています 。この警告によって、オオスズメバチは危険を察知し、巣に近づくのをためらうことがあると言われています 。これは、本格的な攻撃を未然に防ぐための、ニホンミツバチの洗練されたコミュニケーション戦略を示すものです。
オオスズメバチの偵察蜂が巣を発見した場合、ニホンミツバチの働き蜂は、巣の入り口周辺に植物性の物質を塗り付ける行動を見せることが知られています 。この行動の正確な目的はまだ完全には解明されていませんが、オオスズメバチが巣を攻撃目標としてマーキングするために分泌するフェロモンを隠蔽したり、他のスズメバチを寄せ付けない効果があるのではないかと考えられています 。これは、ニホンミツバチがオオスズメバチの攻撃戦術を理解し、それに対抗するための戦略を進化させてきたことを示唆しています。
そして、ニホンミツバチの最もよく知られた防御機構が、熱防御ボール、通称「蜂球（ほうきゅう）」です 。オオスズメバチが巣に侵入すると、数百匹ものニホンミツバチの働き蜂が、信じられないほどの速さと連携でそのスズメバチを取り囲み、文字通り球状の塊を形成します 。この時、ハチたちは羽を激しく振動させることで熱を発生させます。驚くべきことに、ニホンミツバチは羽を動かす筋肉を分離させ、羽ばたきを伴わずに筋肉だけを高速で振動させることができるのです 。これにより、球状の塊の内部温度は急速に上昇し、オオスズメバチにとって致死的な約46℃に達します 。一方、ニホンミツバチ自身は、この温度よりもわずかに高い温度に耐えることができるため、捕食者だけを効果的に排除することができるのです 。この熱防御ボールには、熱だけでなく、ハチたちの呼吸によって発生する二酸化炭素濃度の上昇も関与しており、これもオオスズメバチの致死に寄与すると考えられています 。しかし、この防御行動はハチ自身にも負担がかかり、熱によって命を落とす個体もいることが知られています 。また、この防御は主に偵察に来た一匹のスズメバチに対して有効であり、多数のスズメバチによる集団攻撃に対しては必ずしも成功するとは限りません 。
ニホンミツバチのこれらの洗練された防御機構は、セイヨウミツバチには見られません 。セイヨウミツバチは、オオスズメバチのような強力な捕食者との共進化の歴史を持たないため、効果的な防御手段を持たないのです 。この違いは、それぞれのハチが生息してきた環境と、そこで直面してきた脅威が、種の進化に大きな影響を与えることを示しています。日本の養蜂家は、ニホンミツバチのこのような特性を理解し、オオスズメバチの侵入を防ぐために、巣箱の入り口を工夫するなど、様々な対策を講じています 。